八幡神とは？応神天皇との関係と八幡大菩薩

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30秒でわかる八幡神

八幡神（八幡大神）は、全国の八幡宮で広く信仰される神さまです。
宇佐神宮では八幡大神を誉田別尊（応神天皇）と説明します。
神仏習合の歴史のなかで「八幡大菩薩」とも呼ばれ、武家の守護神としても信仰されました。

「八幡さま」と聞くと、神社の名前や武運の神さまを思い浮かべる人も多いでしょう。八幡神は古くから各地で祀られてきた一方、神仏習合（しんぶつしゅうごう）や地域ごとの信仰を通して多様な姿を持つ神さまです。応神天皇との関係、八幡大菩薩と呼ばれた背景を、神社や博物館の解説をもとに見ていきます。

僧形八幡神像。八幡神が仏教と結びついた信仰を伝える像 — 僧形八幡神像（10世紀）。八幡神が仏教と結びついて信仰された歴史を伝える作例です。写真：Daderot／Art Institute of Chicago所蔵、Wikimedia Commons（CC0）。

八幡神とは？八幡宮で広く祀られる神

八幡神は「八幡大神」「八幡さま」とも呼ばれ、八幡宮・八幡神社の御祭神（ごさいじん）として広く信仰されてきました。八幡信仰の中心とされる宇佐神宮は、自らを全国に約4万社ある八幡さまの総本宮と案内しています。

「八幡神」という名が指す範囲や、あわせて祀られる神さまは、神社の由緒によって異なります。代表的な例を比べると、違いが見えてきます。

宇佐神宮・石清水八幡宮の祭神表記
神社	祭神の表記	見ておきたい点
宇佐神宮	八幡大神（誉田別尊・応神天皇）、比売大神、神功皇后（じんぐうこうごう）	八幡信仰の総本宮とされる
石清水八幡宮	応神天皇、比咩大神、神功皇后	比咩大神を宗像三女神（むなかたさんじょしん）として示す

宇佐神宮は八幡大神を誉田別尊（応神天皇）と説明しています。一方、各地の八幡宮の祭神構成は一様ではありません。参拝する神社の祭神は、その神社の公式案内で確かめると確実です。神社の祭神名の読み方は御祭神・主祭神・相殿神の記事でも紹介しています。

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八幡神と応神天皇はどう結びついた？

宇佐神宮では、八幡大神を誉田別尊、すなわち応神天皇として祀ると説明しています。石清水八幡宮でも中御前に応神天皇（誉田別尊）を祀り、東御前に神功皇后、西御前に比咩大神を祀ると案内しています。

これは八幡信仰における神社の由緒・祭神伝承として理解しましょう。神話や古代の天皇をめぐる物語を、そのまま現代の歴史研究で確定した事実と混同しないことが大切です。

石清水八幡宮の由緒では、859年に僧・行教が宇佐八幡宮で祈り、託宣を受けて男山に八幡神の御神霊を迎えたことを創建の起源として語っています。源氏が八幡神を氏神（うじがみ）として崇敬し、源義家が同宮で元服して「八幡太郎義家」と名乗ったことも、武家との結びつきを伝える例です。

なぜ「八幡大菩薩」と呼ばれるの？

八幡信仰の特徴の一つが、神道と仏教が重なり合った神仏習合です。九州国立博物館の展示解説によると、八幡神は東大寺大仏造立を支援するなど朝廷と関わり、早くから仏教と結びつきました。そのなかで「八幡大菩薩」と呼ばれ、神の姿を仏像にならって彫刻や絵画に表すこともありました。掲載した僧形八幡神像（そうぎょうはちまんしんぞう）も、僧侶の姿をした八幡神像の一例です。

このように、八幡神は神社に祀られる神でありながら、仏教の菩薩としても敬われてきました。時代や地域で信仰の形は変化し、国家鎮護、厄除け、弓矢・武運など、さまざまな願いが寄せられています。神社とお寺の違い、また両者が関わり合ってきた背景は神社とお寺の違いもご覧ください。

ここがポイント

八幡神を応神天皇とする説明は、宇佐神宮などの祭神伝承に基づくものです。八幡宮ごとに祭神や由緒には違いがあります。神仏習合の歴史では「八幡大菩薩」とも呼ばれました。

八幡大神を、一柱の名前だけで理解しきれない理由

八幡神は応神天皇と結びつけて祀られますが、八幡宮の祭神案内には、比咩大神や神功皇后も並びます。石清水八幡宮では、中御前に応神天皇、西御前に比咩大神、東御前に神功皇后を祀ります。応神天皇の別名は誉田別尊です。

同宮の比咩大神は、多紀理毘賣命・市寸島姫命・多岐津毘賣命の三女神と案内されています。八幡三神という呼び方があっても、祭神名の一つに複数の神を含む場合があります。三つの欄があるから必ず三柱だけ、という機械的な数え方をせず、社ごとの公式案内を読むことが大切です。

宇佐から石清水へ――国家と武家に広がる信仰

石清水八幡宮の由緒では、貞観元年（859）、宇佐で祈っていた僧の行教が神託を受け、都に近い男山へ神霊を迎えたと伝えます。都を守る場所に神を迎える話の中に、僧が深く関わっていることが、神と仏を結びつけた時代を考える手がかりです。

その後、源氏の一門は八幡大神を氏神として崇敬します。源義家が石清水で元服し、八幡太郎義家を名乗ったことも公式由緒に紹介されます。武家の守護神という姿は、応神天皇の神話だけから一度に完成したものではなく、祀る人々と土地が増える中で育まれた信仰です。

「八幡大菩薩」という名に、神仏習合の歴史が残る

菩薩は仏教の言葉です。八幡大神が八幡大菩薩とも称されることは、神と仏が同じ社会の中で祀られてきた歴史を示します。神社の祭神が仏教を守護し、僧が神を敬う関係があり、神社と寺を現在の区分だけで切り離すと、この呼び名が理解しにくくなります。

九州国立博物館の八幡信仰の展示解説も、宇佐から広がった神仏習合の文化を紹介しています。像や掛軸で僧形の八幡神に出会っても、別の仏を間違って八幡と呼んだという意味ではありません。姿を表す美術、祭神としての名、信仰の歴史を合わせて眺めると、武神という一言以上の広がりが見えてきます。

解説の参考：石清水八幡宮について／九州国立博物館

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宇佐の三つの御殿と、比売大神の祭神案内

御殿	祀られる神名	宇佐神宮公式の表記
一之御殿	八幡大神	誉田別尊・応神天皇
二之御殿	比売大神	多岐津姫命・市杵嶋姫命・多紀理姫命
三之御殿	神功皇后	息長帯姫命

宇佐神宮の公式「ご祭神」は、二之御殿の比売大神を三女神の名で示しています。これは現在の同宮の祭神案内を読む際の対応です。比売大神の成立や、いつからこのように説明されたかという歴史の問いまで、一つの表で決着するわけではありません。

宇佐の比売大神からは宗像三女神の個別の名前と誓約の神話へ進めます。一方、春日大社の比売神と天児屋根命・天押雲根命は別の祭祀上の関係を伝えます。「ひめ」という名の共通だけを、親子や同神の証拠にしないことが大切です。

また、応神天皇に関わる八幡大神と、神功皇后は、同じ神名の表記違いではありません。三つの御殿の位置と、そこで使われる祭神名を合わせて読むと、八幡さまをめぐる家族の伝承と三女神の信仰を整理できます。