清和天皇とは？長野・本城神社と5月3日の草モチ祭

清和天皇と長野の山里・本城神社、草餅祭を描いたAI創作イメージ。実在の肖像・文化財・社殿の復元ではありません。

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清和天皇（せいわてんのう）は、平安時代の第56代天皇です。長野県佐久市の本城神社では祭神として祀られ、5月3日の例祭は「草モチ祭」とも呼ばれます。歴史上の人物が地域の神社でどのように記憶されているかを知る、面白い手がかりです。

清和天皇とは

国立国会図書館の典拠情報では、清和天皇は850年生まれ、880年没で、諱は惟仁（これひと）、第56代天皇と整理されています。宮内庁は父を文徳天皇、母を明子とし、陵を京都市右京区嵯峨水尾の水尾山陵（みずのおやまのみささぎ）と案内しています。

長野県神社庁によると、佐久市協和の本城神社（ほんじょうじんじゃ）は清和天皇を祀ります。由緒には、天神城（高宮城）にあり、城主の祖人を祀ると伝えることが記されています。史料で確認できる天皇の経歴と、神社に伝わる地域の由緒は、性質の異なる情報として分けて読むのが大切です。

本城神社の例祭日は5月3日です。長野県神社庁の案内では「草モチ祭」ともいい、祭典日に草餅を食べるとされています。神社名や祭神だけでなく、地域で食べられるものまで残ることで、祭りの日の風景がぐっと具体的になります。

神社では、神話の神々だけでなく、歴史上の天皇や人物が祭神となることがあります。たとえば仲哀天皇・帯中日子命も、香川や宮城の神社で祀られます。清和天皇の場合は、本城神社の地域伝承と草餅の習慣を一緒に見ることで、人物名だけでは分からない土地との結びつきが見えてきます。

ここで紹介するのは公的資料と神社の由緒です。個人の守護神や、特定の家の先祖が信仰していた神様を断定するものではありません。