この記事の目次
狛犬を見分けるポイント
- 神社の社殿や参道を守る一対の像としてよく見られる。
- 口を開けた「阿形」と閉じた「吽形」の組み合わせが代表的。
- 地域・神社ごとに姿も配置も異なり、狐や牛などが神使として置かれる例もある。
狛犬は何のためにいる？
狛犬は、神社の社殿や境内に置かれ、邪気を祓い神前を守る存在とされています。犬に似ていますが、獅子と獅子形の想像上の動物を一対にした像と説明されます。神社本庁によれば、シルクロードを通り、中国から朝鮮半島の高麗を経て伝わったため「高麗犬」と呼ばれた、という説もあります。起源や伝来には諸説があるため、一つの説明を確定した歴史として扱わないようにしましょう。
阿形と吽形の違い
狛犬の一対は、口を開けた阿形（あぎょう）と、口を閉じた吽形（うんぎょう）で表されることが多くあります。奈良国立博物館も、狛犬を阿形・吽形の一対として解説しています。「阿」「吽」は、口の開閉による対照を表し、寺社の仁王像などにも見られる形です。ただし、すべての神社で同じ姿・配置というわけではありません。
| 見どころ | よく見られる特徴 | 境内での楽しみ方 |
|---|---|---|
| 口元 | 阿形は口を開き、吽形は閉じる | 左右を見比べる |
| 素材 | 石のほか、木・陶器・金属など | 社殿内の像にも目を向ける |
| 姿 | 表情や装飾は土地ごとに多様 | たてがみ、角、尾などを観察 |
狛犬ではなく、狐や牛のことも
神社によっては狛犬の代わりに狐や牛などの像を見かけます。神社本庁は、稲荷神社の狐や天満宮の牛を、祀られる神さまにゆかりの深い「神使」と紹介しています。狛犬の表情や形も神社・地域で違います。鳥居をくぐった先で、像が何をくわえているか、どちらを向いているかを眺めると、境内の個性に気づけます。鳥居の意味や、氏神さまについての記事もあわせてどうぞ。
見学のときは
狛犬は神前を守る像です。触れたり登ったりせず、境内の案内に従って静かに鑑賞しましょう。狛犬がいない神社にも、それぞれの由緒や神使があります。
出典・画像
- 神社本庁「狛犬について」
- 奈良国立博物館「重要文化財 狛犬」
- サムネイル：Fg2撮影「高尾山の狛犬」Wikimedia Commons、撮影者によるパブリックドメイン提供（画像情報）。
