この記事の目次
まず3つだけ
- 初午は、2月最初の「午の日」を指す年中行事です。
- 伏見稲荷大社では、和銅4年（711）2月の初午に稲荷大神が鎮座したという伝承と結びついています。
- 日付は年によって変わり、初午詣や「しるしの杉」などの習わしがあります。
初午とは？
初午（はつうま）は、2月最初の午の日のことです。「午」は十二支のうまを指し、暦の上で日ごとに巡る十二支のうち、最初に来る午の日をいいます。そのため、毎年同じ日に固定されているわけではありません。
初午は稲荷信仰と深く結びついた日として知られ、各地の稲荷神社で祭りや参拝が行われます。京都の伏見稲荷大社では、初午の日に稲荷大神が稲荷山に鎮座したという伝承をしのび、初午大祭を斎行しています。
なぜ稲荷神社に参るの？
伏見稲荷大社の公式沿革によると、同社に伝わる鎮座の由来では、和銅4年（711）2月の初午の日に、稲荷大神が稲荷山の三ヶ峰に鎮座したとされています。大社はこの伝承にちなみ、初午の日に祭典を行います。
ここは「古い文献に記録された伝承」と「現代の祭典」を分けて理解したいところです。伏見稲荷大社自身も、最古の記録とされる『山城国風土記逸文』には、和銅4年という年や初午の日付は出ていないと説明しています。鎮座年・日付は後代に伝えられた由緒であり、神話や社伝を史実として断定するのではなく、稲荷信仰の歴史を伝える物語として読みましょう。
初午詣と「しるしの杉」
伏見稲荷大社では、初午詣は「福詣」とも呼ばれてきました。公式の祭礼案内によると、初午大祭では稲荷大神の鎮座伝承をしのび、神さまの神威を仰ぎます。また、稲荷山の杉や椎の枝でつくる「青山飾り」を祭典前に飾る習わしや、商売繁昌・家内安全の御符（しるし）として「しるしの杉」を受ける風習が紹介されています。
「しるしの杉」は、杉の小枝を参拝のしるしとして持ち帰ったという信仰に関わります。伏見稲荷大社の沿革には、初午に参詣した人々が杉の枝を求めたことを詠む和歌も紹介されています。初午は一日だけのカレンダー用語というより、参詣、祭典、神木への信仰が重なって育った行事なのです。
狐や稲荷寿司との関係
稲荷神社の境内で狐の像を見かけることから、初午を狐の祭りと思う方もいるかもしれません。狐は稲荷大神のお使いとされる存在で、稲荷大神そのものと同じ神さまではありません。詳しくは稲荷神社の狐と稲荷大神の関係をご覧ください。
初午の日に油揚げや稲荷寿司を食べる風習も広く知られていますが、地域や家庭によって異なります。全国どこでも同じ形で行われる決まりと考えず、地元の神社や地域の伝承を確かめるのがおすすめです。
初午を楽しむときのポイント
| 気になること | 覚えておきたい点 |
|---|---|
| 日付 | 2月最初の午の日。毎年変わる |
| 行事 | 稲荷神社ごとに祭典・参拝の内容が異なる |
| 由来 | 伏見稲荷大社の鎮座伝承にちなむ |
| 食べ物 | 油揚げ・稲荷寿司などは地域差がある |
参拝する場合は、開催日や授与品、祭典の時間を訪問先の神社の公式案内で確認しましょう。初午の意味を知ると、赤い鳥居や狐像だけでなく、杉の枝や祭りの暦にも目が向くようになります。
出典・画像について
- 伏見稲荷大社「初午」
- 伏見稲荷大社「祭礼と行事」
- 伏見稲荷大社「しるしの杉」
- 画像：katorisi撮影「広岡稲荷の旧初午」（2009年）。Wikimedia Commons。CC BY-SA 3.0（表示：katorisi）。ファイル情報。
