野沢温泉の鳩車とは？あけび蔓細工の鳥と作り方

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野沢温泉の鳩車（はとぐるま）は、あけびの蔓を編んで作る、車輪の付いた小さな鳥の郷土玩具です。長野県北部の野沢温泉村では、山で採れるあけびの蔓を使って籠や生活道具を編む手仕事が受け継がれてきました。素朴な茶色と編み目、鳥の丸い姿は、土や紙の郷土玩具とは異なる温かさがあります。

あけび蔓細工はなぜ野沢温泉で育った？

長野県によると、野沢温泉村周辺では江戸時代初期から、冬の副業として近くの山野で採れるあけびの蔓を使い、籠や玩具などを作ってきました。雪の多い地域で、野山の素材を手間をかけて生活用品へ変える知恵が発達したのです。鳩車はその代表的な民芸品です。

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鳩の胴と頭を蔓で編み、足元に車輪を取り付けた玩具です。籠のような編み目を生かしながら鳥の輪郭をつくるところが見どころ。作品によって車輪の構造や胴の大きさ、尾の姿が異なります。使用する蔓がすべて同じ種類・処理方法と断定せず、作り手の説明を確認しましょう。

鳩は平和や家族の穏やかさを連想させる鳥として親しまれます。ただし野沢温泉の鳩車がすべて厳格な宗教的願掛けの品として使われてきたわけではありません。まずは生活に近い工芸、冬の手仕事としての歴史と造形を味わいたいところです。

蔓細工は水濡れや過度な乾燥で変形する場合があります。汚れは自己判断で洗剤を使わず、工房の説明に従いましょう。小部品が外れる可能性のある古い品を乳幼児の玩具として使うことは避けてください。

長野県公式観光サイトは、野沢温泉村のあけび蔓細工を工芸品として紹介しています。工房や取扱店の場所、在庫や営業時間は時期により変わります。旅先で実物を見ると、写真だけでは分かりにくい蔓の太さや編み目の美しさが見つかるかもしれません。